“Ja, wij zijn dé hightechregio”, luidt de onvoorwaardelijke mening van dr. Martin Hinoul. Zijn staat van dienst versterkt de waarde van deze conclusie. In zijn carrière leefde Hinoul op plekken in de wereld die er toe doen: Silocon Valley, Azië, name it. Vandaag de dag werkt Hinoul als Business Development Manager binnen KU Leuven Research & Development. Zijn vertrouwen in de kracht van de ELAt-regio is groot. Maar er moet nog wel wat gebeuren.

Twaalf jaar geleden keerde hij terug vanuit de VS naar Leuven. Een regio in ontwikkeling op dat moment. Met de KU Leuven en het onderzoekscentrum IMEC staat de regio aardig op de kaart. “Burgemeester Tobback was best tevreden”, aldus Hinoul. Maar hij wist dat er meer uit te halen viel. Het Leuvens model dat Hinoul vervolgens ontwikkelde tilde de regio naar een hoger plan als kenniscentrum.

“Het gaat om kenniseconomie”, aldus Hinoul. “Dat is onze toekomst. Over de hele wereld zien we een as van kenniseconomieregio’s zoals Silicon Valley en Cambridge. Het gaat slechts een tiental regio’s in de hele wereld die competen maar ook samenwerken. Daar wil je bij zijn of niet. Als Leuvense regio zouden we er graag toe behoren, maar eerlijk: we zijn te klein om echt mee te doen. Maar wat als we de ELAt regio beschouwen? Voldoen we dan aan de voorwaarden om ons tot het selectie gezelschap te kunnen scharen? Op die vraag heb ik mij de afgelopen jaren gestort. Ik ben gaan praten, heb studies verricht, facts & figures bekeken en vergeleken tot in detail. In eerste instantie was ik sceptisch. Maar nu ben ik helemaal om. Wij kunnen behoren tot die topregio’s.”

“Voorbeeld: de Lissabonnorm (3% van het BNP naar R&D) halen we als Leuvense regio niet. Maar als je R&D van de totale regio optelt, dan komen we er toch bijna. (De regio kent een Bruto Binnenlands Product van 157 miljard euro, red.). Er zit hier een concentratie van top R&D: IMEC in Leuven, Eindhoven is goed bezig op de High Tech Campus met een concentratie aan R&D, RWTH in Aachen. En dan heb ik het nog niets eens over initiatieven in ontwikkeling zoals Chemelot. Het is één van de factoren die ELAt tot een toptechnologische regio maakt.”

Hinoul bekeek de condities waaraan een regio moet voldoen om daadwerkelijk een toptechnologische regio te worden (zie kader). Gemeten in de driehoek, scoort ELAt hoog en lijkt de regio in essentie zich toch een toptechnologische regio te mogen noemen. En toch zijn we er nog niet. Wat is in de optiek van Hinoul het probleem?

“Het gaat om de value chain, de waardeketen. Ik praat in deze altijd over het Martin Hinoul Bouillabaisse concept: je kunt de meest fantastische ingrediënten hebben, maar daarmee heb je nog geen goede Bouillabaisse. Het gaat om het recept en iemand die het gerecht kan bereiden zoals niet niemand anders dat kan. Dat recept is in deze regio nog niet geweldig. We hebben mensen nodig die écht weten waar het over gaat, die het overzicht hebben en houden in deze regio. En die op die manier continu de waardeketen optimaliseren. Kortom: we hebben echte leiders nodig. Een exquise chef-kok om in mijn concept te beeldspraak. We hebben die chef nooit benoemd in deze regio. Terwijl we hem node ontberen. Iemand die op de barricade gaat, die enthousiast is, de meute opzweept. De vonk ontbreekt wat dat betreft. Er smeult genoeg, maar er moet iemand komen die het vuurtje eens écht aanwakkert. Inderdaad: een echte entrepeneur.”

Volgens Martin Hinoul zijn dit de condities waarop een hightechregio moet scoren.

Conditie 1: Kennis

“We zijn zo goed als de rest van de wereld. Dus dat is geen probleem.”

Conditie 2: Entrepeneurs

“Dat moeten we nog leren, maar we kunnen het zeker. We missen de venture capitalists. En we missen echte rolmodellen. Op één of andere manier is veel geld verdienen nog steeds niet chique in de optiek van vele mensen. Dat belemmerd dat rolmodellen zich kunnen tonen. En bij rolmodellen denk ik aan mensen als Bill Gates of Steve Jobs. Nog eens factor die het entrepeneurship belemmert en waarin bijvoorbeeld ook Gerard Kleisterlee me ondersteunt: we moeten af van het ‘ja, maar’. We zijn te gauw geneigd de beren op de weg te benoemen, de valkuilen te willen ontwijken. Het ontbreekt aan lef.”

Conditie 3: Geld voor R&D

“Zoals gezegd: tel je het op voor de hele regio, dan komen we een heel eind richting de Lissabonnorm. Eindhoven is een van de weinige regio’s waar de Lissabonnorm wordt gehaald, Leuven en Aachen zitten daar niet ver vandaan.”

Conditie 4: Clusters

“We moeten groeien naar clusters. Dat vergroot onze zichtbaarheid in de wereld. Studies wijzen uit dat die clusters er zijn in de ELAt regio.”

Conditie 5: aanwezigheid van internationale bedrijven

“In zoverre ze nog niet zijn gevestigd in deze regio, moeten ze toch zijn aan te trekken. We hebben genoeg verkoopargumenten om de ELAt aantrekkelijk voor ze te maken.”

Conditie 6: infrastructuur

“Die is niet slecht. We hoeven ons nergens voor te schamen. Vanuit Leuven reis ik snel en eenvoudig naar Eindhoven of naar Aachen. We hebben prima vliegvelden in de nabijheid en twee grote havens in het achterland.”

Conditie 7: Aanwezigheid van netwerken

“Daar scoren we hoog. Sterker nog: ELAt is één groot netwerk.”

Conditie 8: Medewerking van overheden

“Die gaan mee in de ontwikkeling. Ze moeten wel. Maar ze moeten wel hun rol kennen. Ze moeten instrumenten aanreiken, R&D middelen. Maar ze moeten niet gaan vertellen ‘hoe’ het moet gebeuren.”

Conditie 9: Quality of live

“Het is hier zo slecht nog niet. Het leven is hier betaalbaar, het voorzieningenniveau hoog. Een belangrijke factor, wil je de goede mensen naar deze regio trekken.”

A Postbus 6365, 5600 HJ Eindhoven   E info@bielat.nl I www.bielat.nl  KvK 17174009 Eindhoven   B ABN AMRO 62.60.47.293